地元民ライターが国鉄瀬棚線の歴史をたどってみた：イントロダクション

くわしいいきさつは、2024年4月の早起きブタキャンプと生活まとめを読んでね。

ということで、リクエストにお応えして！
地元民ライターが国鉄瀬棚線の歴史をたどってみた、というシリーズで投稿します。

まずは、イントロダクション的な感じで。
登場人物の紹介や、瀬棚線の思い出話にお付き合いください。

地元民ライターが国鉄瀬棚線の歴史をたどってみた登場人物

かんたんに、登場人物の紹介から。

瀬棚線とは？

国鉄瀬棚線（以下：瀬棚線）は、1929年から1987年の間に国鉄が運営していた鉄道の路線のこと。
長万部町の国縫駅から旧瀬棚町の瀬棚駅まで、48.4kmの距離を蒸気機関車や気動車が駆け抜けていったんだ。

馬車から定期乗合自動車、そして鉄道へ

馬車が走っていた頃（1910年頃）は、当然道路は舗装されていない（つまり砂利道）
馬車の車輪から振動が伝わって、乗っていると疲れたらしいよ。

1919年にようやく道路が整備、そこで6人乗りの定期乗合自動車が登場。
国縫～瀬棚間の移動時間も、大幅に短縮されたんだって。
運賃がけっこう高くついたらしいけど、それでも毎日満員だったとか。

農産物・鉱物資源・木材など、今金町ならではの恵みを各地へ届けたい。
鉄道があれば資源を遠くまで運び、それを売ることができる。
そうすれば、この土地はさらに発展する。

そんな思いが、瀬棚線実現に向けて多くの人を動かしたんだ。

タコ部屋の悲しい記憶

ここからは、衝撃的かつ悲しいお話になるけど…。

じーちゃんが元気だった頃に聞いた話なんだけど、瀬棚線工事にあたって多くの人が携わった。
当時は今みたいに重機なんてないから、当然すべての作業が人力で行われる。

なかでも、遠くから出稼ぎに来ていた人たちはいわゆる「タコ」と呼ばれ、強制労働ののち命を落とす人も少なくなかったそう。

ハードな肉体労働で満身創痍・疲労困憊、食事も満足にできない。
逃げても捕まる。
そして、監禁・暴行・果ては生き埋めなど…。

今では信じられないことがあったと、記録にも残されているよ。

美利河トンネル付近と花石地区の瑪瑙寺付近に、「瀬棚線鉄道工事殉職者慰霊碑」が建てられているんだ。

念願の瀬棚線開通、そして廃線

1929年12月13日、国縫駅から花石駅間が開業。
1930年10月30日、花石駅から今金駅間が延伸。
そして、1932年11月1日に今金駅から瀬棚駅まで全線開通。

まちの資源が各地に輸送されたり、通勤・通学の利用があったり、当時はにぎわいがあったそう。

…でもね。
徐々にモータリゼーションが進み、鉄道の利用者がどんどん減っていった。

残念ながら国の方針で廃線が決定、1987年3月15日に「さよなら瀬棚線」が運行。
そして、廃線となったんだ。

その後は、函館バスが運行。
そして、今に至るよ。

※参考文献：今金町教育委員会発行「わたしたちのいまかね」

瀬棚線の思い出

今でも、うっすらとおぼえている…。

季節は初秋、少しずつ朝晩寒くなって来た頃。
黄昏時、お父・おっ母と3人で瀬棚線に乗ってお出かけしたんだよね。

車両の天井についている扇風機が、乗客にそよ風を送りつづける。
まだ幼かったリリオさんにとって、瀬棚線は未知の世界だった…。

リリオさんが瀬棚線に乗ったのは、その1回だけ。
今となっては、とても貴重な体験だったな。

次回予告

さて、つぎからは駅の跡地を調査するよ。
今金町の玄関口、美利河駅（ぴりかえき）について投稿するね。

美利河地区は、鉱物資源に恵まれた土地。
メノウ・マンガン・砂金…ゴールドラッシュで賑わった、そんな歴史があるよ。